向拼多多学习,拿了10亿的AI独角兽下沉求生

剑舞红颜笑

回到创业的第0天。
文｜《中国企业家》记者 闫俊文编辑｜李薇头图来源｜受访者技术快速更迭，科技独角兽迎来大洗牌，转型或者不转型，都将迎来生死之战。今年2月，上海一家名为竹间智能的独角兽公司传出“停业停产6个月”消息。这家公司随后虽然发布公告否认了停工，但承认裁员和砍掉业务线。竹间智能具体的缩减动作包括：产品数量从12个直接砍去三分之二，剩下的4个产品是可以赚钱的；公司的员工数量从高峰时的300多人缩减到100多人；办公面积从2000多平米直接降到数百平米。“我们要回到创业的第0天，强化创业精神，所有的包袱全部都要甩掉。”竹间智能创始人简仁贤近期在接受《中国企业家》专访时说。竹间智能成立于2015年，前后7轮融资，总额超过10亿元，估值超过了10亿美元（约合72亿元人民币），成为独角兽。它的核心优势是NLP（自然语言处理），简仁贤创业之前是微软（亚洲）互联网工程院副院长，主攻搜索、Bing广告等业务。2023年大模型技术浪潮到来之后，竹间智能快速跟进转型，2023年下半年，它推出了大模型产品矩阵“1+4”，一个底层大模型以及对话、培训、知识与生成四个平台，十几种产品，试图“解决大模型最后一公里落地”。但很快，这次转型被证明是一个巨大的误判——诸多新产品并不能自我造血，客户不认可，它只能带来亏损，拖累公司士气。简仁贤对大模型的态度也从“All in”转变为“Half in”，集中打标品而不是创新产品，利润为先。转型并不比再来一次创业更简单。目前，处于自救中的竹间智能虽然还未能彻底摆脱困境，但简仁贤总结了在转型过程中的三点经验：

制图：姜辰雨


到广阔的三四线城市去

今年，简仁贤把公司从上海徐汇区的枫林科技园搬到了附近的创业孵化基地，重新变成了一家创业公司。办公室楼下就是莉莉丝，旁边的一栋楼是游族网络，米哈游也在不远处的一栋楼里。这些上海本土游戏公司的赚钱模式很大一部分依赖于出海——米哈游常年称雄出海游戏收入，莉莉丝也是游戏出海前三甲的狠角。跟这些游戏公司不同，竹间智能将最大的精力放在了国内，尤其是广大的三四线下沉城市，因为简仁贤发现那里蕴藏的AI需求远远没有被满足。


来源：受访者简仁贤发现，三四线城市接受新技术的速度更快，因为一线城市的大企业要层层汇报，找10家供应商比来比去，回账周期动辄两三年，而三四线城市的客户，不用对比，有价值就用，没价值就停掉。“验证你产品最好的方式就是下沉。”简仁贤说。比如，一家三线城市做劳务外派的公司找到简仁贤，问能不能用AI做直播招聘，简仁贤说，可以做，直接可以用竹间智能的X-coach产品做出来，不需要定制。X-coach是竹间智能缩减业务后留下的为数不多的产品之一。目前，竹间智能的产品以能造血、能盈利为最大目标，以AI培训和AI助手两类为主，比如AI招聘面试，这是竹间智能最聚焦的场景，他们自主开发了HR招聘模型，能实现简历和岗位的匹配率达到90%。不过，三四线城市的客户虽然热情高，但预算很低。比如，北上广深的大公司做一个智能客服，能给出5000万元的预算，但三四线城市的公司预算可能只有30万元，并且要求数据不能流出，不接闭源大模型的API。“当企业碰到这种问题的时候，我们的价值就出来了，这个就是我们找到的一个核心点，客户要的是又便宜又好用的solution（方法）。”简仁贤说。至于这些产品的底座是开源还是闭源大模型，简仁贤认为这并不重要，竹间智能开发了有别于大模型的小模型供企业调用。由此来看，简仁贤是金沙江创投主管合伙人朱啸虎的忠实信徒——彻底地做to B，投“马上能商业化，基本不用烧钱”的项目。但简仁贤似乎又对朱啸虎的务实主义不尽苟同，他说：“我有能力去发展基础大模型，我就去做基础大模型，能不能融到资是另外一回事，没有人为了要融资而去做一件他认为不对的事情。”“如果投资人以现实回报为最高原则，所有事情都按照投资人的逻辑去做，那么这个社会不会有进步，人生也会变得无意义。”简仁贤感慨。但理想主义与技术主义对于简仁贤来说，在当下是一味不合时宜的药方，只有活下来，未来才有翻盘的可能性。简仁贤说，当你面临到一个巨大困难要突破的时候，你必须要用跟以往完全不一样的思维去思考一个解决方案，这个解决方案能够让你跳脱原来的困境，去找到一条正确的道路，这通常需要推翻以前的所有思路、所有逻辑、所有流程，跟现在团队所能够接受的舒适完全是违背的。“当然，转型也跟一个创始人的舒适区是违背的，对于一个CEO来说，真正的进化才刚刚开始。”简仁贤坦言。


CEO要把焦虑当补药

回望从2015年到现在的创业历程，简仁贤回忆，他一直担心速度不够快，但是现在回顾起来，他觉得速度不用太快，“不要太急，不要被外界信息带着走，不要被投资人带着走”。“如果让我现在再做一次选择，我也不敢去盲目扩张，能做多少先做多少，把你做的东西先有利润再往前走，这个非常重要。”简仁贤说。简仁贤最后一次从投资人那里获得融资是在2022年底，由金浦投资、金库资本、江苏文投、隽赐资本等联合投资，融资金额未披露。此时，正好硅谷的OpenAI发布了基于GPT3.5的大模型ChatGPT，一场科技新革命正式拉开序幕。随后几个月，大模型如火山般震动科技圈。拿到新一笔融资之后，简仁贤也开始转向。2023年7月，竹间智能一口气推出了大模型+产品的“全家桶”产品，在大公司以及创业公司还在纠结要不要做大模型、先做to B还是to C时，简仁贤决定都做。这暴露出了独角兽公司的某种“字节跳动”心态，押注数十个项目，寻找爆款，但换来的是无尽的亏损。这是简仁贤作为CEO，对2023年公司转型做出的“泣血”总结：

制图：姜辰雨以销售为例，竹间智能曾吃过亏。此前，竹间组建了40多个人的销售团队，但不太有用，因为销售人员并不懂大模型产品。简仁贤说，中国的传统软件、硬件、服务的销售，基本上都不符合大模型销售的要求。在欧美等国家，to B公司的高级软件销售人员都毕业于名校计算机专业。于是，简仁贤亲自去跑客户，他给自己的行程排满了——4月中旬，他刚刚从广州出差回来，再往前，他在北京与客户和投资人见面，接下来的5月，几乎每周他都要出差。面对业务的缩减，焦虑的情绪不可避免地袭向简仁贤。简仁贤说，从创业第一天开始他就焦虑，现在每一天也都会焦虑，怎么去解决？“没办法解决，让时间去解决，让努力去解决。”当被问及为什么不引入职业经理人去分解焦虑、分担压力时，简仁贤贤回答，找人来帮你干活，也解决不了焦虑。他紧接着说，把焦虑当作补药，解决一个焦虑之后，你就等于是吃了一个补药，如果消化不良，自己要去想办法。当下竹间智能的转型是不是对的？简仁贤似乎有点迷茫：“我也不知道。”他说，做了决定就去做，往前走，坚持方向，碰到困难能解决就解决，不能解决就改方向，没什么担心的。


失落与兴起的明星

2021年，简仁贤还是各类AI大会的座上宾，他曾预言：知识图谱是未来3年认知智能的一个关键技术，而自然语言技术则是支撑知识图谱的底层。那时候，他还是资本追逐的宠儿，几乎年年能拿到一笔融资。但知识图谱早已成为明日黄花，大模型才是最受投资者欢迎的新风口。显然，竹间智能已经不再是受到投资人热捧的创业明星了。在上海徐汇区，距离竹间智能周围几公里范围内，闫俊杰成立的MiniMax、姜大昕创办的阶跃星辰是当下最炙手可热的AI独角兽。MiniMax获得了米哈游以及腾讯等投资机构的支持，字节跳动曾计划投资阶跃星辰，虽未能达成，但能入张一鸣的视野，创始人姜大昕和阶跃星辰自然能力不凡。不过，闫俊杰以及姜大昕正在竭力避免在简仁贤身上发生的“悲剧”。闫俊杰在接受媒体采访时说，对创业公司来说，如果没有足够好的产品能力来承接，即使你有了一些技术进展，这些东西最终也不是你的。一个独立发展的创业公司一定要考虑产品。一个朋友曾告诉闫俊杰，很多成功的公司，比如米哈游、美团、字节、理想，都有一个共同特点——它们都不是靠第一个产品成功的，都是靠第二个或者更往后的产品才成功的。AI老牌巨头商汤科技总部在上海徐汇区漕河泾开发区，距离简仁贤的创业公司只有几百米，它面对生成式AI，也是惊险万分。据2023年年报，商汤生成式AI业务2023年的总收入为12亿元人民币，营收占比为35%，但从整体上看，2023年全年业绩，实现全年营收34.06亿元，同比减少10.6%；年度亏损64.94亿元，同比扩大6.6%。商汤科技董事长兼CEO徐立表示，全年收入的下降主要是因为产业转型，并且主动收缩了传统AI业务中智慧城市相关的业务。这也是技术创业者难以突破的怪圈，受惠于技术的壁垒，但也困于技术。一位投资人曾告诉《中国企业家》，当创业者手握极具竞争性的技术时，要善用资本，让技术的领先地位进一步扩大，资本也是竞争的手段之一。但这位投资人还有半句话没说出来，资本只会流向更优秀的创业者，只见新人笑，不见旧人哭，这是资本的属性，也是商业的规则。新闻热线&投稿邮箱：tougao@iceo.com.cn


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值班编辑：郭立琦  审校：张格格  制作：袁茂丽


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